Китайский иероглиф «чань» (или «дзэн» на японском) является эквивалентом санскритского слова «дхьяна», которое означает медитацию, один из шести способов самосовершенствования. Различие между школой чань и другими школами заключается в том, что цель первой — мгновенное просветление, тогда как задача последних — постепенное достижение последовательных ступеней святости перед полным просветлением. Задачей школы чань является избавление сознания от любых чувств и страстей с целью освобождения его от всего феноменального, чтобы сущностная природа могла вернуться в свое исконное состояние и беспрепятственно функционировать естественным образом.