Книга «Новые пути в психоанализе» — самая смелая и потому, вероятно, самая скандально известная работа Карен Хорни, стоившая ей членства в Американской психологической ассоциации за попытку усомниться в непогрешимости ортодоксального психоанализа. Поводом к переосмыслению теории Фрейда в той ее части, которая неотвратимо объясняла природу неврозов действием лишь инстинктивных и генетических факторов, стала, по признанию самой К. Хорни, ее неудовлетворенность терапевтическими результатами в период пятнадцатилетней врачебной практики. Анализ причин этих неудач заставил по-новому взглянуть на проблемы пациентов, сначала предположить, а потом утвердиться в мысли, что окружающая среда, жизненные условия могут не только видоизменять, но и формировать характер, провоцировать развитие невротических конфликтов. Таким образом, Хорни переносит акцент с доминировавшей тогда анатомо-физиологической интерпретации неврозов на социальную, а решающим фактором их возникновения видит нарушения в человеческих взаимоотношениях. Это в корне меняет и цель терапии, которая теперь заключается не в том, чтобы помочь пациенту справиться со своими инстинктами, а в том, чтобы научить его существовать без «невротических наклонностей», найти в самом себе точку опоры.